活在一個充斥傳統封建傳統倫理觀念的社會下，女人的命運往往是最悲慘的，作者琦君透過〈橘子紅了〉、〈清泉院〉兩個故事，描寫傳統時空對女性婚姻、愛情的箝制與影響。
〈橘子紅了〉中，原本一個平凡、幸福的家，因為大伯找了三姨太，迫使大媽為了透過傳宗接代鞏固自己的地位，而將一個年輕的秀芬，透過買賣的手段，帶到這個悲慘傳統婚姻關係中。最後沒有完成延續香火的秀芬，不僅礙於禮教沒有與自己所愛的六叔在一起，還斷送了自己寶貴的性命。另一篇〈清泉院〉則描述感情不睦的五叔對慧姨一見鍾情，移情別戀，但迫於外界的輿論壓力，慧姨受盡良心的譴責，決定一生待在尼姑庵，斷絕所有感情。兩篇故事都因為當時的傳統思想風氣，使她們的感情發展受到阻礙，造成人生的不幸與遺憾。
〈橘子紅了〉裡的大媽為了自己的家庭地位而犧牲一個年輕女孩的幸福，看似十分自私，但她努力維繫家庭的苦心仍舊無法得到丈夫疼惜的悲哀，卻是無人能體會；秀芬，從出生便因為傳統「女子無才便是德」的觀念，被剝奪讀書的權力，並且年紀輕輕就因為失去父母的照顧加上，重男輕女的觀念而被哥嫂賣掉，從未擁有自己的選擇權，無奈嫁給一個大上自己好幾十歲的男人，只為傳宗接代。最終沒有做錯任何事的秀芬，為了承擔了一個傳統的價值，而付出了卑微的生命。故事藉由秀娟純真的視角，描寫秀芬的悲慘遭遇和無奈。至於〈清泉院〉中的慧姨，在被五嬸發現與五叔的曖昧之後，因傳統觀念認為婚姻就應該忠誠純潔，面對長輩不斷批評和指責，慧姨受盡良心的譴責，最後選擇默默退出，並且與世隔絕。從故事中可以看到傳統社會裡，家族長輩所代表的權威地位，他們對傳統的認知與價值判斷，同時也宰制了女性對情感的選擇，這是傳統體制中女性對女性情感發展的箝制。
在那個傳統的社會裡，女性的感情觀大多受到長輩的家庭教育及社會風氣影響，對於婚姻更是沒有自主權。秀芬因社會刻板印象而備受限制，使她無法遵從自己內心的想法；而大媽因傳統的父權體制，必須靠子嗣來維持自己的家庭地位；慧姨則因為傳統道德規範，無法誠實面對自己的情感，與自己所愛的人終成眷屬。在父權的體制下，失去自主權的女人是卑賤的，從小說中的多妻與封建家庭，及當代社會價值對女性身心的箝制，不難看出一個時代對女性的偏見與無情。
傳統父權體制下女性的卑微與無奈，及社會氛圍對女性的鄙視，至今仍舊存在當今社會，想要完全去除，可能還需要長時間的努力與自覺。社會價值的內涵與認知也必須與時俱進，才能使整體社會更進步。除了外在的社會因素，女性的抉擇可以做些改變，面對社會價值觀的考驗時與外界的眼光與評價，是否可以更著眼於個人對情感判斷的基準與原則，勇敢面對、選擇與負責，相信自己的選擇；另外，也可以透過家庭教育與學校教育，檢視既有的傳統規範，為下一代打造更平等的環境。這些行動，都可能是一種考驗，掌握更多資源，轉換自己的心態，或許就能避免人生的悲慘。人生的幸福完全取決於自己，一個人決定要如何生活及看待自己，都是他自己選擇的。傳統社會價值壓力依舊存在於現今社會，而我們若是能在面對考驗時，展現思考與選擇的勇氣，人生一定是可以改變的。
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